据中国化工报记者了解，仅在几年前，北美天然气凝析液（NGL）产量还不容乐观。然而现在，这种状况已经完全颠覆了。受美国页岩气革命影响，美国NGL产量已经强劲增长，直接推动乙烷产量增长。当前美国石化市场对于乙烷的需求已经饱和，乙烷供应过剩的局面日趋严重。有数据显示，美国当前的乙烷生产能力约110万桶/天（15万吨/天），过剩约30万桶/天（4万吨/天）。目前过剩的乙烷大多只能被燃烧掉或回注地下。 
　　乙烷最主要的用途是用做生产烯烃的原料，产出物中最主要的成分是乙烯，其次为丙烯、丁烯、丁二烯、苯等副产品。 
　　山东齐隆化工股份有限公司副总经理程广慧指出，美国是一个成熟的经济体，对于乙烯的需求量增长缓慢，如果把过剩的乙烷都拿来生产乙烯，将使美国乙烯产量严重过剩，同时由于乙烯长途运输的要求很高，装置投资偏大，因此生产商更倾向于直接大量出口乙烷。 
　　美国乙烷公司董事长Mikhail Yuriev在接受记者采访时表示，当前，美国的乙烷年产量是600万吨。一部分出口到欧洲，每年大约100万吨，用于苏格兰地区，另外一个出口方向每年的出口量大约是400万吨。未来几年内，全美乙烷产量将达到3000万吨。因此，新增的乙烷必须出口才能保证国内供求的平衡。生产商们在全球寻找乙烷的目标市场。 
　　据美国联邦众议院国会议员查尔斯·布斯塔尼介绍，美国目前并无乙烷出口的政策限制。也就是说目前美国乙烷的出口并不需要美国能源部(DOE)的出口证书。此外，就出口本身而言，与液化天然气相比，乙烷的沸点约为-90℃，更易运输，相关基础设施如液化工厂、接收终端、运输船等的投资和建设周期要更低。

　　“我们希望中国在未来几年成为美国最大的买方。”Mikhail Yuriev直言不讳地告诉中国化工报记者。 
　　记者发现，业内人士看好中国市场的主要原因，一是中国正大力发展清洁能源以缓解空气污染的压力。而乙烷的污染物排放几乎与天然气相当，属于清洁能源。而且，乙烷热值高于天然气，在车用燃气市场前景广阔，特别是用于内江内湖的船舶。二是，2015年中国乙烯产量接近2000万吨，但依然不能满足市场需求，乙烯对外依存度仍在45%以上，保障能力偏低，因此乙烯工业“十三五”面临的一个重要任务是适度扩大产业规模。三是，乙烷原料有较强的价格竞争力。从生产成本来看，石脑油基乙烯生产现金成本为1200美元/吨左右，而美国乙烷基乙烯生产现金成本为500美元/吨左右，仅是前者的40%左右。 
　　程广慧指出，对三种生产烯烃路线进行成本分析，规模均以100万吨/年计：乙烷裂解（包括乙烷+丙烷混合裂解），投资26亿～30亿元；甲醇（煤）制烯烃 ，投资在48亿元左右；石脑油裂解，投资约38亿元。可以看出，乙烷制乙烯的投资最少，原料成本最低，污染物最少；煤制烯烃的资金投入最高，原料成本居中，污染最严重；石脑油制烯烃的资金投入介于两者之间，原料成本最高，污染则介于两者之间。由于乙烷价格低廉，近期美国石脑油不可能撼动乙烷作为主要裂解原料的地位。 
　　对于将乙烷出口到中国市场，Mikhail Yuriev提出，未来与中国企业的合作是长期的，项目投资额也是比较大的，所以有信用担保问题。他们不希望由中国的银行来出具对中国企业的担保，更希望是由国际公司来出具这个担保。

　　“目前国内尚无乙烷或乙烷+轻烃的裂解装置建成，建议采用国外成熟技术，实现运行可靠、性能先进、快速建成的目的。”对于乙烷利用的国内现状，程广慧告诉中国化工报记者。 
　　据了解，乙烷制乙烯工艺路线有多种，已经实现工业化的是乙烷蒸汽裂解技术。该技术发展的核心是裂解炉技术的改进与完善，具有代表性的是美国鲁姆斯公司、S&W公司、德国林德公司、荷兰KTI公司及中石化工程建设公司。该技术具有产品单一，并能富产大量氢气的优点，但反应条件苛刻，能耗高。目前在美国、中东及欧洲建成的乙烷裂解装置均采用乙烷蒸汽裂解。 
　　当前还在研究的工艺路线有催化膜反应器脱氢和乙烷氧化脱氢。催化膜反应器脱氢具有较低的反应温度和较高的产品收率，是具有潜力的发展方向，目前尚处于起步阶段。乙烷氧化脱氢工艺兴起于上世纪70年代，在业内人士看来是颇具竞争力和商业化前景的技术路线，该方法具有反应条件温和，装置投资和操作费用低等显著优势。乙烷氧化脱氢制乙烯依据其反应形式不同，可分为气相氧化裂解、催化氧化裂解和毫秒反应。 
　　业内人士指出，截至2015年底，我国已有以石脑油为原料的乙烯生产能力1810万吨，所需原料约5500万吨，如果对以石脑油为原料的乙烯装置进行适应性改造，可替换10％～15%的石脑油。目前在美国及欧洲已有多套改造完，在我国刚起步。我国企业应当加快前期工作进度，抢占资源及产业布局的先机。

　　对于美国的乙烷即将到来，中国化工报记者了解到，各方正在为此做准备。 
　　5月，江苏华滋海洋工程有限公司（下简称“华滋海工”）车间内一场开工仪式，吸引了船舶产业链各方的关注。这一仪式，标志着目前世界上最大的C型船用液罐正式开建，将用于配套全球首制的85000立方米超大型半冷半压式乙烷、乙烯船。 
　　华滋海工设计部副部长周兵介绍，设计团队采用了全球最先进的三联罐设计，使得单罐容量达到23000立方米，钢结构重量为1800吨。相比传统双联罐设计，这个设计可以在不改变船舶长宽尺寸的情况下，使装载量增加20%。不仅如此，由于采用了压力式设计，在运营过程中可以极大节省成本。 
　　据悉，2015年12月11日，成立于香港的JHW工程公司与大连船舶重工集团海洋工程有限公司（下简称“大连海工”）签订5艘85000立方米超大型乙烷、乙烯船的造船合同。当日，华滋海工与大连海工签订了该项目的液罐供应合同，总计20个货物罐和10个燃料罐。前两个超大型液罐将于2017年5月交付，并运输至大连海工进行最终安装。5艘85000立方米超大型乙烷、乙烯船将于2018年3月开始陆续交付，用于运输美国页岩气中分离的乙烷到东华能源公司在中国的化工厂。 
　　6月初，Mikhail Yuriev带领执行董事、亚太区总裁等，与（香港）东方燃气公司相关人员一行11人到海晶化工参观访问，随后进行了会谈。海湾集团领导、董家口经济区部门领导、青岛实华公司领导、海晶化工领导参加了会谈。 
　　会谈中，海晶与美国乙烷公司就乙烷相关设施建设情况进行了交流。对于海晶关切的问题，美国乙烷公司也给予了初步答复。海晶化工近期正在调研考察乙烷制乙烯技术，通过延长产业链来降低成本，提高市场竞争力。 
　　另据Mikhail Yuriev透露，他们最近还和四川的PVC生产厂商进行了接洽，希望在中国找到更多的用户。 
　　但也有业内人士表示担心，由于美国页岩气中乙烷含量较高，所以当前美国是乙烷的少数出口商之一，尽管目前来看价格还不错，但对于长远来看，美国是否会提价不得而知。